Yurta significa “popolo” o il “territorio in cui si muove”. In mongolo, il nome della tenda è ger, che significa “casa”. Questa struttura offre protezione dai climi estivi caldi, dai venti secchi, dalla pioggia, dalle gelate invernali e dalle tempeste di neve nella steppa e rappresenta l’abitazione tradizionale dei nomadi dell’Asia e dell’Estremo Oriente.

Nel corso dei secoli, la yurta nomade ha subito una continua evoluzione, con continui miglioramenti nella sua struttura, ottimizzazione delle dimensioni e delle modalità di montaggio e smontaggio.

Le dimensioni della yurta sono progettate per essere ergonomiche in modo da adattarsi alle esigenze degli abitanti, garantendo un ambiente domestico efficiente. 

La yurta mongola è una struttura a telaio leggero che può essere rapidamente assemblata e smontata, rendendola facilmente trasportabile tramite animali da soma. Dal punto di vista architettonico, la yurta è una struttura circolare con un diametro che varia generalmente da 4,5 a 8 metri, raggiungendo un’altezza centrale di 4-5 metri. Il telaio della yurta è composto da una serie di reticoli di legno pieghevoli che determinano le dimensioni e la capacità dell’abitazione. Ogni reticolo è costituito da lamelle piatte sovrapposte e fissate con cinghie di cuoio, formando una parete condivisa.

La volta del tetto della yurta è costituita da sessanta pali piallati (uni), mentre nella parte inferiore poggiano sul reticolo delle pareti. Il bordo superiore del tetto è sostenuto da due pali (bagana).  L’apertura circolare posta sulla parte superiore della tenda viene solitamente chiusa di notte per proteggere dagli spiriti maligni ed è anche simbolica, rappresentando una finestra sull’universo da cui si irradiano i raggi che formano il tetto, ovvero la volta celeste.
L’apertura (toono) così formata serve a far fuoriuscire il fumo, oltre che per illuminare l’abitazione.

La porta della yurta è sempre rivolta a sud, garantendo un riparo efficace dai venti freddi del nord in inverno e consentendo l’ingresso della luce solare diretta in primavera e estate.

Poiché la yurta è sempre ugualmente orientata nello spazio, nei tempi antichi per il nomade mongolo fungeva anche da orologio e calendario. Il tempo era determinato dalla posizione del raggio di sole che entrava nella yurta attraverso il camino. Questo è testimoniato dalle espressioni tradizionali mongole per riferirsi al tempo, come “quando il sole tocca il letto”.

Infine, la yurta ha un significato simbolico profondo per i popoli nomadi delle steppe e persino l’ingresso in essa è preceduto da un rituale tradizionale. Gli ospiti devono entrare con il piede destro, evitando di calpestare la soglia, e una volta all’interno, devono sedersi immediatamente, evitando di passare tra i due pilastri centrali, che rappresentano il punto di incontro tra il cielo e la terra.